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대상포진 원인
대상포진은 'Varicella zoster virus' (VZV)에 의해 발생하는 질환입니다. 이 바이러스는 수두를 일으키는 동일한 원인체입니다. 수두에 감염되면 대부분의 경우 체외로 바이러스가 배출되며 환자는 회복되지만, 바이러스 일부는 체내의 감각신경 끝에 잠복하게 됩니다. 이후 여러 원인, 주로 면역체계의 약화나 스트레스 등에 의해 잠복 중이던 VZV가 다시 활성화되면 대상포진으로 발병합니다. 면역력이 약해지는 상황은 다양합니다. 예를 들면, 고령, 암 치료, 면역 억제제 복용, HIV 감염 등은 대상포진 발병의 위험을 증가시키는 요인들입니다. 이러한 상황에서 잠복하고 있던 VZV는 다시 활성화되어 신경을 따라 피부로 확산되며 대상포진의 특징인 통증과 수포를 동반한 발진을 일으킵니다.
증상
대상포진의 주요 증상은 통증과 발진입니다. 처음에는 감각신경이 분포하는 영역에서 가려움증, 통증 또는 민감성이 발생하며, 이어서 해당 부위에 붉은 발진과 수포가 생기게 됩니다. 수포는 몇 일 후에 깨어지며, 갈색의 가루덩이를 남기고 치유됩니다. 대상포진의 가장 대표적인 증상은 통증입니다. 발병 초기에는 뚜렷한 피부 증상이 나타나기 전에 통증, 가려움, 민감성 등이 나타날 수 있습니다. 이 통증은 날카롭거나, 쑤시는 듯한 느낌으로 기술되기도 합니다. 두번째는 발진과 수포로 통증이 시작된 후 수 일 내로 해당 부위에 붉은 발진이 나타납니다. 이 발진 영역에서는 작은 수포들이 생기게 되며, 이 수포들은 청색이나 투명한 액체를 담고 있습니다. 수포는 일정 기간 후에 깨지기 시작하며, 이후에는 가루덩이 형태로 건조됩니다. 일부 환자들에서는 발진과 수포 외에도 발열, 피로감, 두통, 관절통 등의 전신 증상이 동반될 수 있습니다. 그외 후유신경통은 대상포진의 주요한 합병증 중 하나로, 발진이 치유된 후에도 지속되는 신경통입니다. 이 통증은 몇 주에서 몇 달, 심할 경우 몇 년까지 지속될 수 있습니다. 대상포진은 특히 통증이 강조되는 증상으로 알려져 있어, 적절한 진단과 치료가 필요합니다. 또한, 대상포진은 특정 신경의 분포를 따라 발병하는데, 이로 인해 대상포진은 몸의 한쪽 부분에만 나타납니다. 가령, 대상포진이 몸의 오른쪽 가슴 부위에서 발병하면 왼쪽 가슴 부위는 영향을 받지 않습니다. 증상의 발생 위치, 통증의 성격, 수포의 발생 등을 통해 대상포진 진단이 가능하지만, 확실한 진단을 위해서는 의사의 상담과 검사가 필요합니다. 초기에 적절한 치료를 받게 되면, 후유신경통의 위험을 감소시킬 수 있습니다.
치료와 주의사항
첫번째, 항바이러스제는 대상포진의 주요 치료제로, 바이러스의 활성화를 억제하며 증상의 지속 시간과 강도를 줄입니다. 아카이클로비르(Acyclovir), 팜시클로비르(Famciclovir), 발라시클로비르(Valacyclovir) 등의 항바이러스제가 주로 사용됩니다. 발병 초기에 처방 받아 사용할 경우 더 효과적입니다. 두번째는 통증약으로 대상포진의 통증을 완화하기 위해 NSAIDs(비스테로이드성 소염진통제), 아세트아미노펜, 코드인 등의 약물이 처방될 수 있습니다. 세번째는 스테로이드로 급성 증상의 완화를 위해 스테로이드를 단기간 사용하는 경우도 있지만, 환자의 상태와 합병증 위험에 따라 결정됩니다. 또한 가려움증과 통증을 완화하기 위해 수포에 적용하는 로션, 크림 등의 외용제가 사용될 수 있습니다. 대상포진 치료 후 지속되는 신경통에 대해 항우울제, 항경련제, 토피칼 캡사이신 크림 등 다양한 약물 치료가 고려될 수 있습니다. 대상포진의 재발을 예방하거나, 첫 발병을 경감시키기 위한 백신 접종도 고려될 수 있습니다. 대상포진은 주로 고령자나 면역 체계가 약화된 사람들에게 발병하는 경향이 있으므로, 초기 증상 발견 시 빠른 치료가 중요합니다. 특히 후유신경통의 위험을 줄이기 위해서는 즉시 의료 기관을 방문하여 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다. 대상포진 환자는 전염 위험 때문에 다른 사람과의 밀접한 접촉을 피해야 합니다. 특히, 수두를 경험하지 않은 사람, 임산부, 면역력이 약한 사람들과의 접촉은 주의가 필요합니다. 수포는 터지지 않도록 하고, 가려움증 시 긁지 않는 것이 중요합니다.